Натуральную шпинель принято делить на виды в зависимости от окраса и физических свойств:
- Благородный камень. Прозрачный драгоценный минерал с удивительно глубоким и насыщенным цветом. В природе встречаются: красные образцы с оранжевыми или алыми отблесками, синие и фиолетовые камни. Особенно ценятся камни травянистого цвета, «электрического» синего оттенка и с александритовым эффектом. Добыча таких камней шпинель ведется в Азии. Крупнейшие месторождения находятся в Таджикистане, Индии, на островах Шри-Ланка и Борнео.
- Плеонаст, также известный как цейлонит или обычный камень шпинель. Представляет собой полупрозрачный минерал с высоким содержанием железа в составе. Палитра цветов разнообразная: от насыщенного темно-зеленого и бурого до глубокого черного. В природных условиях плеонаст встречается значительно чаще, чем благородная шпинель. В России добыча сосредоточена преимущественно на Урале.
- Пикотит, или хромовая шпинель. Камни черного, землянистого или зеленого цвета, никогда не бывают абсолютно прозрачными. Темным оттенком кристалл обязан примесям хрома, которые частично замещают в химическом составе алюминий. Залежей такой шпинели немного, экземпляры находят в Афганистане, Индии, США, Бразилии и Таиланде.
- Шанит или цинковая шпинель, она же алунит. Самые редкие камни болотного, бирюзового, василькового и сиреневого оттенка. Цвет формируют цинк и железо в составе. Основные места добычи шпинели: Россия, Германия, Швеция, Пакистан, США, Австралия и Мадагаскар.
Это лишь самые распространенные виды, которые встречаются в продаже. Доступнее по цене серовато-серые камни, цена около 25 долларов за карат. Но такие экземпляры не представляют эстетической и инвестиционной ценности. К числу драгоценных относятся эксклюзивные камни, стоимостью от десятков до сотен тысяч долларов за карат. Пример такого камня — шпинель Махенге, которая не теряет насыщенности цвета и продается необлагороженная.